日本食ブームの影響でしょうか、最近は中国でも納豆を食べる人が増えてきています。納豆の原料となる大豆は「畑の肉」といわれるほど良質なタンパク質を含み、その他にもビタミン類やミネラル分が豊富な栄養豊かな食材です。しかし、そのままでは消化されにくいという欠点があります。ところが納豆は納豆菌の働きによって消化されやすくなり、大豆に含まれるタンパク質の90％以上を体内に吸収できます。さらに"ナットウキナーゼ"という酵素には、血液をサラサラにする作用があるので血栓の発生を防ぎ、動脈硬化や心筋梗塞を予防する効果があります。この他にも、癌や骨粗しょう症の予防、病原菌の発育を抑える抗菌作用などが認められています。もともと栄養価の高い大豆をさらにパワーアップさせたという感じですね。
 

中国にも「豆鼓（トウチ）」という似たような食材があります。こちらも大豆を発酵させて作るのですが、どちらかというと調味料という感じで、煮込みや炒めもの、蒸し料理などの風味づけに使われています。日本のスーパーでも豆鼓醤というペスト状の調味料を見かけますね。只、あくまでも調味料なので、たくさん食べることはありません。納豆ならば大豆そのものを主として食べるのですから、正に理想的な食材といえるのです。