ネギや生姜、シソ葉、ミョウガなど、素麺や冷奴に欠かせないのが薬味ですが、なぜ「薬味」というか考えたことはありますか？　「香辛料」や「スパイス」でなく「薬味」と呼ばれるのは、それなりの理由があるからなのです。


 

薬味は、中国で１～２世紀ころに成立したとされている『神農本草経』にその言葉が記されているように、もともとは生薬の持つ効能を指す医学用語だったと考えられます。その後、漢方薬を処方するする際に補助的に加えるものとして「加薬味」という使われ方が出てきて、それが省略されて「薬味」と呼ばれるようになりました。（現在の「かやくご飯」もここにルーツがあるようです）
 

漢方薬の効能を高めるためだった「薬味」が医食同源、料理にも応用されたわけですが、現代科学の研究によっても、食欲増進、消化を助ける、解毒、風味を増すなど多くの効果が認められています。
 

薬味は単なる飾りなのだとは思わず、ぜひ残さずに食べてください。